The expectations of young psychologists regarding training and the profession

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SPS Studio di Psicosociologia

Abstract

Young psychologists were interviewed about their expectations regarding training and professional practice. The research reveals a world confined within a room, opposed to one outside of it. Inside the room, a psychotherapist and a patient are isolated from the social context in which people experience shared problems. This setting offers shelter from the complexity of social relationships, but also deprives them of its resources and its demands for change and intervention. Outside the room, as reflected in the research data, social relationships emerge through internship and school experiences. During internships, so-called helping activities are evoked: someone has the power to intervene, while someone else, with individual and specific problems, usefully relies on them. There is a transition from being students, confronted with professors, to being colleagues working with clients. This shift brings feelings of confusion, loss, and fear, but also meeting each other and moving forward. It is an emotionally rich and formative experience, but it seems to implode rather than develop into a profession. In school, the intervention is not focused on the individual, but on relationships, with the aim of fostering integration. The experience is rich, but there’s confusion here too: who is making a demand for intervention? The young psychologists in training, or the people they work for? Recomposing this possible split is a valuable learning experience. However, even here, there is no clear professional pathway for developing expertise in relational intervention. There is anxiety about the future. The interviewees perceived their university education as “theoretical”; now, they struggle to frame their encounters with practice as professional, as they lack both the connection between theory and technique and the legitimization of psychological intervention in contexts beyond private psychotherapy. As for psychotherapy, it lacks a connection with specific technical practices or theories of technique that would give it qualification. However, we notice that, ultimately, there are fantasies of leaving the room to face the outside world, even though it seems like a difficult experience, that requires courage. Finally, in the interviewees’ feeling, having a professional role and earning an income are splitting from both psychotherapy and their activities during internships or in schools. This symptom is a summarizing and critical reflection of what had already emerged in the other cultures observed: there is no felt sense of a profession with a clearly recognized professional role. Splits between training experiences and professional identity emerge and need to be recomposed.

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